Une aventure industrielle épique

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La première «machine à pointer»

Il s’agit assez curieusement de la première machine au monde capable de percer et aléser des trous dans des pièces mécaniques, avec une reproductibilité dimensionnelle suffisante pour que ces dernières soient interchangeables, ce qui assez bizarrement ne se trouvait alors encore pas sur le marché des machines-outils de l’époque. Grâce à cette machine-outil appelée «machine à percer, aléser et pointer», il est donc désormais possible de percer et aléser des trous à entre-axes si précis dans des pièces mécaniques produites en séries, qu’il est possible de les assembler les unes dans les autres sans aucune opération manuelle d’ajustage ultérieure: une révolution mondiale dans le monde de la mécanique et de l’horlogerie.

La machine à pointer était fondamentalement à l'origine une perceuse-aléseuse de haute précision, munie d’une «table en croix» (sur laquelle était bridée la pièce à usiner) et d’une tête pourvue d’une broche verticale montée sur fourreau coulissant (quill), portant l’outil, ce dernier étant doté d'un attachement à cône «Morse». Les axes de déplacement (longitudinal, transversal et vertical) étaient actionnés par des volants à main dotés de tambours gradués à verniers micrométriques. Les premières machines opérationnelles sortirent dès 1921, d’abord une version assez rustique, le modèle MP-4. Les premiers clients furent la manufacture anglaise d’armes Enfield et Brown Boveri à Baden. Ce fut également le début de l’exportation vers les USA avec, en 1924 une commande de 18 machines de Ford à Detroit, une affaire d’ailleurs traitée dans des conditions particulièrement rocambolesques mais qui requinqua les finances jusqu’alors précaires de la société. Diversification en 1937 avec l’apparition d’une machine à rectifier les filetages. Les modèles de machines à pointer eux, évoluent et se perfectionnent. L’industrie horlogère en est friande, de même que les fabriques de machines, notamment pour la réalisation de gabarits de perçage-alésage ou pour l’usinage en finition de pièces de haute précision par perçage-alésage.

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