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Marquage à la volée de grande qualité

Un équipementier automobile identifie des tubes d’acier sans distorsion avec un système de marquage laser d’AxNum. Le marquage des produits a lieu sans arrêts dans le cadre de processus de production continus non séquentiels – une méthode extrêmement rentable appelée Marking on the fly ou marquage à la volée. À cet effet, le mouvement de l’objet à marquer est superposé au mouvement du rayon laser qui saisit en continu la vitesse du dispositif de transport. Le producteur de pièces moulées et de tubes d’acier sans soudures, laminés à chaud ou à froid, ainsi que de tubes d’acier de précision soudés ou étirés et soudés, avec des diamètres de 12 à 120 millimètres, fabrique ses produits avec des méthodes largement automatisées. Ce spécialiste ne se contente pas de développer et de réaliser des solutions de tubes sur mesure, il se charge également de la définition des matériaux et de la conception des produits. Comme ces tubes sont essentiellement utilisés dans l’industrie automobile, ils sont soumis dans de nombreuses applications à des obligations de contrôle et de réception. Pour des raisons de sécurité, il faut éliminer tout risque de confusion et assurer la traçabilité des différents lots et produits. C’est pourquoi, les tubes sont marqués dans le sens axial par différentes données, telles que diamètre extérieur, épaisseur de paroi, numéros de matériau, d’article et de commande ou encore la date de production.

Rapidité et haute précision

Dans la halle, une grue dépose les tubes, pouvant atteindre une longueur de sept mètres, sur un dispositif d’amenée raccordé à une station de séparation. Ces tubes avancent l’un après l’autre, à une vitesse de 70 mètres à la minute, sur des rouleaux coniques vers la station de marquage laser, pour y être munis de toutes les données requises. Afin d’obtenir un lettrage net et de maintenir en même temps une production en continu, le processus de marquage doit être hautement précis et rapide – si possible assez rapide pour que la bande convoyeuse ne doive être ni arrêtée ni ralentie. Autre exigence : le traitement au laser ne doit en aucun cas avoir un effet d’entaille à l’emplacement du lettrage. Le fabricant utilisait jusqu’alors un laser pompé par diode et refroidi à l’eau. Avec cette solution, les tubes pouvaient certes être marqués avec une grande précision, mais le système de refroidissement, par sa structure complexe, rendait le laser sujet aux défaillances. Des travaux d’entretien occasionnaient des coûts considérables.

Lettrage, codes matriciels, logos; tout est possible

« Dès le premier entretien, nous avons compris que notre laser intégrable i103L-G de SIC Marking conviendrait parfaitement à cette application », déclare Mike Machule, responsable chez AxNum de la vente de systèmes de marquage et de lettrage. Cette solution compacte identifie les tubes d’acier avec un lettrage de haute qualité dans des temps de cycles de très courte durée. Le laser à fibre trace des caractères alphanumériques précis et contrastés, des codes matriciels 1D et 2D, des éléments graphiques et des logos. Les dimensions de la fenêtre de marquage sont de 100 x 100 millimètres et peut atteindre en option 215 x 215 millimètres. Le laser i103L-G est composé d’une tête de marquage et d’une unité de contrôle dans laquelle se trouve également la source laser - un laser pompé à diodes, dopé à l’Ytterbium. La tête de marquage est reliée au contrôleur par un câble à fibres optiques de trois mètres. Les dimensions compactes de la tête de marquage et son faible poids de seulement cinq kilos permettent un montage aisé. « Ainsi l’intégration et la mise en place dans un espace exigu n’ont pas posé de problème », se rappelle Mike Machule. Même le défi qui consistait à intégrer très rapidement le système laser dans l’installation existante, afin de réduire au minimum l’immobilisation de la machine, a été parfaitement maîtrisé par les experts. Le système laser a pu être raccordé sans difficulté à la commande. Le laser a une longueur d’onde de 1.064 nanomètres et est disponible avec une puissance moyenne de 10, 20 ou 50 watts. «Pour atteindre une vitesse de marquage élevée, nous utilisons un laser d’une puissance de 50 watts», explique Mike Machule. Depuis cette année, l'entreprise propose également une version de 100 watts. Elle est ainsi à même de répondre à des vitesses de défilement très élevées. M. Machule en est persuadé. Le système laser est commandé par un logiciel intuitif très simple à manipuler.

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