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Dr. Nicola Tomatis, CEO de Bluebotics SA (VD) : navigation autonome pour AGV, chariots élévateurs et robots mobiles.

Quels sont les produits et services que vous proposez aux industriels ?
BlueBotics commercialise la ligne de produit ANT, la solution référence pour automatiser des véhicules industriels. Les clients de BlueBotics utilisent ANT pour automatiser leurs véhicules (automated guided vehicles – AGVs) et les vendre dans l'automobile, la production d'électronique, les centres logistiques, les hôpitaux, etc.
Pourquoi vous êtes-vous lancé dans ce domaine ?
J'ai toujours été passionné par la technologie. Après avoir un peu « joué » avec l'électronique et la mécanique en tant qu'adolescent, j'ai choisi les études en informatique parce que ce domaine m'intriguait (c'était le début des années 90, Internet n'existait pas encore !). Mes années à l'ETH de Zürich ont été très intéressantes, mais ont aussi vu une frustration croitre en moi : celle d'avoir une profession où tout se passe dans une boite (l'ordinateur). Un soir, j'ai par hasard vu un documentaire sur la robotique, qui a été une révélation. J'ai orienté mes étude en informatique vers la robotique et j'ai eu la chance de faire un doctorat à l'EPFL dans la navigation pour robot mobile. Après, tout c'est enchainé : doctorat en 2001, spin-off démarrée avec 4 collègues la même année, nominé CEO en 2003, etc.
Comment vous inscrivez-vous dans la démarche d'industrie 4.0 de vos clients ?
La robotique mobile et les automated guided vehicles (AGVs) jouent un rôle absolument central dans l'industrie 4.0. La digitalisation et l'automatisation dans l'industrie impliquent de plus en plus de manutention flexible, qui est le plus souvent implémentée avec des véhicules autonomes flexibles. C'est exactement ce que proposent nos clients en utilisant notre technologie de navigation ANT.
Quels sont vos axes de développement à moyen et long terme ?
Avec une cinquantaine de client partout dans le monde et plus que 80 qui sont en train d'aller sur le marché, nous nous sommes rendus compte que nous avons créé, sans même le vouloir, un écosystème de fournisseur de véhicule qui peuvent, grâce à notre technologie, travailler ensemble pour fournir aux clients finaux tout type de véhicule automatisé. Ceci est très apprécié par les clients finaux, surtout les grandes entreprises en quête de standardisation de leur automatisation à l'international.
Notre but est maintenant de promouvoir ceci envers des clients finaux comme Coca Cola, Google, Michelin, Nestlé, Procter & Gamble, Unilever, etc. afin de les rendre attentif au fait que notre technologie leur permet de travailler avec des fournisseurs différents tout en gardant les même standards et en permettant carrément à ces différents fournisseurs de livrer leurs véhicules qui vont fonctionner ensemble sur un site de façon native. Le but est de porter de plus en plus de gros clients finaux à nos clients afin de maximiser nos ventes.
Quelle est votre vision personnelle concernant le futur de l'industrie en Suisse ?
La Suisse exporte plus que 50 % de sont PIB tout en ayant un des coûts de main d'œuvre parmi les plus hauts au monde. Ceci a plusieurs implications fondamentales. D'une part, notre nation ne peut livrer que des produits et services à haute valeur ajoutée. D'autre part, le monde industriel ne pourra survivre en Suisse qu'avec un haut niveau d'automatisation afin de rester compétitif. Pour ces raisons, la Suisse est un terrain idéal pour le développement de l'industrie 4.0.
À plusieurs reprises, différents pays industrialisés ont tenté la voie de la désindustrialisation par le off-shoring afin de se consacrer plus sur les services. L'histoire à montré que se passer de l'industrie représente une perte de know-how important, qui a tendance à faire migrer non seulement les professions à basse valeur ajoutée, mais avec le temps aussi toutes les professions en amont dans la chaine de valeur. C'est pour cela que des entreprises comme Apple font, depuis une dizaine d'année, du re-shoring et demandent même aux entreprises de production asiatique de rapporter leur know-how de production aux États-Unis afin de les aider.
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