Digitalisation Quand l'ingénierie traditionnelle rencontre la numérisation

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100 ans de Grob : dans cette interview accordée au SMM à l'occasion de ce grand jubilé, Wolfgang Ulmer, directeur général de Grob Schweiz, esquisse l'avenir du pôle industriel helvétique. Il explique pourquoi la mécanique de précision restera le socle solide de l'industrie, mais souligne qu'elle doit impérativement fusionner avec de nouvelles technologies interconnectées pour former un tout et rester compétitive.

Monsieur Ulmer, comment situez-vous la Suisse sur le plan technologique à l'échelle internationale ?

La Suisse est incontestablement bien positionnée sur le plan technologique, en particulier en ce qui concerne nos compétences clés telles que la précision, la construction mécanique classique, et la recherche appliquée. Mais nous ne devons en aucun cas nous reposer sur nos lauriers. Nous constatons que d'autres pays affichent un rythme nettement plus élevé dans la mise à l'échelle des nouvelles technologies. Si nous ne passons pas à la vitesse supérieure dans les domaines de l'intelligence artificielle (IA), du génie logiciel, et des processus axés sur les données de bout en bout, nous risquons de perdre du terrain à long terme.

Quels sont les critères les plus importants pour vos clients suisses lorsqu'ils décident d'investir dans une technologie de votre entreprise ?

Les clients suisses investissent de manière très ciblée et exigent un retour sur investissement économique clair. Les facteurs décisifs restent la fiabilité, la plus haute précision, et une stabilité de processus absolue. Un aspect qui prend de plus en plus d'importance est l'intégration transparente des nouvelles machines dans l'écosystème numérique existant de l'entreprise. En outre, de nombreuses entreprises locales adoptent une vision à très long terme : elles attendent des solutions qui répondent non seulement aux exigences actuelles, mais qui restent également adaptées sur le plan technologique dans cinq ou dix ans.

Y a-t-il des technologies pour lesquelles vous vous dites : « Celles-ci, nous devons impérativement les maîtriser en Suisse, sous peine de perdre le coche à long terme » ?

Absolument, oui. Cela concerne en particulier l'automatisation logicielle, l'optimisation des processus assistée par l'IA, les jumeaux numériques, et les technologies d'entraînement électrifiées. Si nous ne parvenons pas à développer et à ancrer ces compétences dans le pays, nous perdrons à moyen terme à la fois une précieuse valeur ajoutée et notre vitesse d'innovation.

Quel rôle ces sujets jouent-ils dans votre propre activité ?

Pour nous, ces technologies ne relèvent plus de la science-fiction, mais du quotidien. Elles sont essentielles pour rendre les processus plus rapides, plus stables, et plus efficaces, et elles nous aident considérablement à minimiser les risques en amont.

Investit-on suffisamment en Suisse dans ces technologies industrielles clés ?

On investit certes de manière satisfaisante, mais à mon sens, pas assez rapidement. Nous disposons d'un paysage de recherche extraordinaire, mais le transfert vers la mise en œuvre industrielle prend trop de temps. Ce qu'il nous faut, c'est davantage de courage de la part des entreprises, une plus grande propension aux projets pilotes et, en fin de compte, une vitesse d'adoption nettement accrue.

Existe-t-il un risque que la mise en œuvre industrielle se délocalise de plus en plus à l'étranger ?

Ce risque est bien réel. Si nous n'investissons pas de manière conséquente dans nos capacités de production et, par-dessus tout, dans nos spécialistes, la situation deviendra critique. Se contenter de développer des technologies sans les décliner industriellement à grande échelle dans notre pays est, à long terme, tout simplement insuffisant pour sécuriser le site de production.

Comment investissez-vous dans la mise à l'échelle de l'innovation sur le site suisse ?

Nous misons sur une collaboration restreinte mais de très haute volée, et surtout étroite, avec une sélection de hautes écoles, d'instituts et de start-up. Nous avons la conviction intime que la véritable innovation ne naît pas de manière isolée en laboratoire, mais dans l'échange permanent avec la pratique industrielle.

Où en sont les entreprises industrielles suisses en matière d'automatisation et de numérisation ?

Le tableau est hétérogène. De nombreuses entreprises ont déjà fait de grands progrès, tandis que d'autres traînent encore la patte. L'écart de loin le plus important que nous constatons actuellement concerne l'intégration transparente des données. L'exploitation de solutions isolées ne suffit tout simplement plus dans le contexte concurrentiel actuel. La véritable valeur ajoutée en matière de productivité et d'efficacité n'intervient que lorsque tous les systèmes et processus sont connectés entre eux. La tendance est donc clairement orientée vers des chaînes de processus entièrement numériques.

La construction mécanique est de plus en plus pilotée par les logiciels. La création de valeur est-elle en train de se déplacer ?

Oui, c'est une tendance tout à fait manifeste. Le logiciel gagne considérablement en importance tout au long de la chaîne de valeur. Aujourd'hui, la plus grande valeur ajoutée ne provient plus de la seule mécanique, mais de l'interaction parfaite entre la mécanique, l'électronique et le logiciel. Les services numériques, l'analyse des données et l'IA sont depuis longtemps des compléments indispensables à la machine classique. Les clients attendent des solutions de production interconnectées, automatisées et intuitives. Le matériel (le hardware) reste certes un socle solide, mais c'est l'intégration intelligente de tous les composants qui s'avère décisive pour le succès. C'est également la raison pour laquelle Grob se positionne aujourd'hui de plus en plus comme un fournisseur de solutions de production globales, et non plus comme un simple fabricant de machines.

Quelle sera la valeur du savoir-faire traditionnel en construction mécanique à l'avenir ?

La mécanique de précision et une grande compétence en matière de fabrication sont et restent des compétences clés absolues. Sans une base mécanique d'excellence, même le logiciel le plus intelligent ne pourra déployer tout son potentiel. La compétitivité future naît précisément là où nous unissons l'art de l'ingénierie traditionnelle et la numérisation. Les domaines de la mécanique, du logiciel, et de l'automatisation ne doivent pas être considérés de manière isolée, mais développés conjointement, car la compétence en matière de procédés et d'applications demeure un facteur de différenciation essentiel. Le savoir-faire de l'ingénieur en mécanique n'est donc pas remplacé, mais considérablement élargi.

C'est précisément ce savoir-faire élargi qui se reflète dans vos développements actuels. L'un des points forts de cette année est la première mondiale du centre d'usinage portique à 5 axes « GP1350 ». Quels sont, selon vous, les principaux avantages de cette machine en Suisse ?

Le GP1350 est notre réponse aux exigences croissantes en matière d'usinage de précision de pièces grandes et complexes, et ce, pour un encombrement au sol comparativement réduit, ce qui rend la machine extrêmement économique.

Nous ciblons ainsi les secteurs qui imposent les exigences les plus strictes en matière de précision, de productivité et de flexibilité. En Suisse, il s'agit par exemple de l'industrie aérospatiale avec ses éléments structurels et ses composants légers complexes, mais aussi de la construction mécanique générale avec ses grandes pièces de précision et composants de machines, ainsi que de l'outillage et de la construction de moules, où des géométries complexes sont requises. Nous décelons également un fort potentiel dans la technique énergétique, avec ses exigences élevées en matière de qualité et de précision.

Le grand avantage du GP1350 : la technologie à 5 axes permet un usinage complet en un seul serrage, ce qui réduit drastiquement les temps de préparation et de changement de montage. Avec jusqu'à 408 emplacements d'outils, un changement d'outils très dynamique et des broches extrêmement puissantes, la machine est prédestinée à la fabrication productive en multi-équipes et en série.

Grâce à notre concept « Ready4Automation », elle peut en outre s'intégrer de manière transparente dans des environnements automatisés, qu'il s'agisse de changeurs de palettes, de magasins de palettes, ou de systèmes robotisés.

Grob est très actif dans le domaine de la mobilité électrique. Quel est l'impact de ce marché en Suisse ?

La Suisse n'est traditionnellement pas un site de production pour l'e-mobilité. En revanche, c'est un pôle de développement et de technologie de premier plan. De nombreuses entreprises suisses agissent en tant que fournisseurs incontournables, fournissant des composants clés, de la fabrication de précision, et des services d'ingénierie pour des programmes internationaux de mobilité électrique. Ce marché ne cesse de croître et offre des niches très attractives pour des solutions de fabrication de haute précision.

Où précisément de nouvelles opportunités voient-elles le jour pour le pôle industriel suisse ?

Les grandes opportunités résident dans la fabrication de pièces exigeantes, telles que les composants pour entraînements électriques, les modules de batteries, ou l'électronique de puissance. L'industrie suisse peut marquer des points partout où une qualité sans compromis, une fiabilité absolue, et un savoir-faire d'ingénierie poussé sont requis.

Grob célèbre cette année son 100^e anniversaire. Quelle décision du passé a été, rétrospectivement, la plus importante ?

C'est sans aucun doute notre internationalisation très rigoureuse, associée à la mise en place d'un solide réseau mondial de production et de service après-vente. Nos investissements précoces dans l'automatisation et les technologies de fabrication innovantes, ainsi que les investissements continus en recherche et développement, ont tout autant pesé dans la balance. Cela nous a permis de diversifier avec succès nos domaines d'activité, comme le démontre notre entrée réussie sur le marché de l'électromobilité et de la fabrication de batteries.

Et quels jalons posez-vous aujourd'hui pour que Grob reste pertinent au cours des 100 prochaines années ?

Nous continuons à développer nos compétences en matière de numérisation et de logiciels, nous stimulons l'IA et les optimisations basées sur les données, et nous concevons des solutions de fabrication durables et écoénergétiques. Mais le facteur humain est tout aussi primordial : nous devons continuer à attirer les meilleurs talents et à les qualifier sur le long terme. Si nous maintenons notre force d'innovation et notre proximité mondiale avec la clientèle, tout en réagissant avec flexibilité aux nouveaux marchés et aux mutations technologiques, nous serons idéalement positionnés pour le siècle à venir.

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