Discrète présence suisse dans l’aéronautique européenne

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Mais, c’est au le salon du Bourget que les industriels de la confédération concentrent leurs efforts. En 2011, le célèbre et le plus novateur des avions, Solar Impulse y était présenté pour la première fois. Imaginé et construit par Bertrand Piccard et André Borschberg, à l'École polytechnique fédérale de Lausanne, l’appareil vole de nuit comme de jour, sans carburant ni émissions polluantes. Ce monoplace à moteurs électriques alimenté par énergie solaire atteind plus de 8'000 m d’altitude. Le prototype, HB-SIA, pèse 1 600 kg pour une envergure de 64 mètres. Son design comprend une ossature en composite fibre de carbone et sandwich nid d’abeille. La surface supérieure de sa voilure est couverte de 11'628 cellules photovoltaïques en silicium monocristallin ultrafines (166 μm) qui chargent 70 accumulateurs pesant 400 kg soit plus du quart de la masse de l’avion. Quatre moteurs électriques de 7.35 kW (10 ch) chacun assurent la propulsion en entraînant des hélices bipales, de 3,50 m de diamètre, tournant entre 200 et 400 tr/min. Motivée par ce premier succès, l’équipe de Solar Impulse développe un deuxième appareil qui permettra la traversée de l’Atlantique sans escale.

Outre Solar Impulse, la Suisse alignait au Bourget quatre appareils dont trois Pilatus et un Ruag.

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