Outillage Une collaboration prometteuse entre Chronotools et Vischer & Bolli

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Le revendeur d'outils suisse-allemand lance cette année une nouvelle collaboration avec Chronotools, l'occasion d'apporter à leur clients une expertise pointue dans l'horlogerie.

Pour le lancement de leur collaboration officielle, le MSM a été reçu dans les locaux de Vischer & Bolli à Dübendorf par Fabian Wettstein, membre de la direction de Vischer & Bolli. L'entreprise propose depuis 1957 des outils de précision et de solutions d'usinage innovantes et fait partie de la prestigieuse OSG Group Company depuis 2016, donnant l'opportunité d'accéder aux dernières technologies et aux sites de production mondiaux. Depuis 2020, une boutique en ligne avec plus de 60 000 articles est proposée.

David Lam, CEO de Chronotools était également présent pour nous parler des jalons de son entreprise et du partenariat avec le revendeur suisse-alémanique.

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Genèse d'un fabriquant d'outils au positionnement disruptif

David Lam a commencé chez Dixi Polytool en tant que mécanicien affûteur sur des machines durant quatre ans. Il passe ensuite six ans comme responsable au département R&D. Ses missions : veiller au développement des nouveaux produits, des procédés, de la production et de la qualité. Les années passent et avec elles naît l'envie d'aller plus loin dans l'innovation et la créativité. Se sentant limité dans le poste qu'il occupait, il décide de se lancer et à 30 ans quitte son ancien employeur pour fonder en 2017 Chronotools à Besançon, en France, avec son associé Nicolas Conche.

L'ambition affichée : pouvoir offrir un niveau de produit et de service aujourd'hui introuvable de la façon dont on le voit sur le marché. L'approche client est résolument très technique. Chronotools se focalise sur les aspects de service à travers les conseils aux clients, une expertise pour des clients qui ont des besoins et des enjeux importants. Des essais de R&D en interne pour des cas d'applications particuliers de certains clients qui n'ont pas forcément le temps ou l'organisation pour pouvoir le faire sont également proposés. Chronotools consacre aujourd'hui plus de 30 % de son chiffre d'affaires à la R&D.

David Lam précise : « Notre force, c'est d'être agile. Nous aimons beaucoup la technologie, toutes nos machines sont équipées de robots, nous n'avons pas de machine manuelle par exemple, ce qui est un gros élément de différenciation avec nos concurrents. Pour avoir un résultat différent il faut aussi se positionner autrement. C'est un véritable pari technologique car les machines manuelles sont beaucoup plus économiques et flexibles. »

Dès la création de l'entreprise, les associés choisissent de travailler uniquement sur un certain segment de produits nécessitant des machines très pointues. Ils délaissant alors les produits fabriqués manuellement pouvant engendrer des problèmes en production du fait de leur manque de répétabilité et de qualité de fabrication variables en fonction des personnes ou des machines utilisées. Chronotools s'équipe donc de 6 machines CNC.

Chronotools est dans l'industrie d'enlèvement de matière donc soustractive (à la différence de la fabrication additive). L'objectif est de rendre le processus le plus efficace possible en sachant que l'usinage aujourd'hui reste la méthode la plus économique pour pouvoir produire des pièces avec des précisions de l'ordre du centième de millimètre. David Lam ajoute : « Nous apprenons beaucoup de nos clients et de leurs procédés. Notre mission est de leur apporter la meilleure solution sur la base d'analyses, d'essais, de validations industrielles afin de maîtriser ensuite le processus sur le long terme. »

La recherche et développement, le mantra de Chronotools

Le laboratoire de R&D de Chronotools, conçoit, développe et met au point ses propres géométries de coupe spécifique-matière pour l'usinage des composants et outillages horlogers en acier inoxydable avec ou sans nickel, titane, tantale, durnico, or, platine, alliages de cuivre, laiton avec ou sans plomb, aluminium, acier de décolletage, acier à outils et acier trempé.

Les produits Chronotools sont issus de plus de 30 000 heures de recherche et développement, ce qui permet aujourd'hui à l'entreprise de proposer des produits parmi les plus performants dans le monde entier, particulièrement adaptés aux applications que l'on retrouve en Suisse romande.

Chronotools travaille en partenariat avec des instituts de recherche et des écoles techniques leur permettant de pouvoir capitaliser sur la connaissance. L'entreprise a actuellement 3 apprentis et possède une équipe jeune. La structure organisationnelle est très différente de ce que l'on retrouve habituellement chez les fabricants d'outils puisque chez Chronotools il y a un ingénieur pour un ouvrier. David Lam explique : « Dans nos métiers, il est indispensable de se remettre en question, de savoir changer. La meilleure façon de changer le monde, c'est de se changer soi-même. »

Des outils uniques sur le marché

Chronotools a développé une conception inédite sur le marché, la référence FG-N2, la première fraise à graver à coupe hélicoïdale, qui permet d’atteindre la plus fine qualité de gravage jamais réalisée à ce jour, dans les laitons avec ou sans plomb, la laque, la nacre, les alliages de cuivre, le fer doux, l’aluminium et les métaux précieux.

Le gravage est une technique de micro-fraisage, utilisée pour la gravure, la décoration ou la préparation de sertissage (mitraillage). Redoutée des professionnels de l'usinage, le gravage combine un temps de cycle extrêmement long avec un risque de casse très élevée. La référence FG-M1 est la solution pour réussir à 100 %, les gravages les plus problématiques des aciers inoxydables, des alliages de titane et des aciers trempés avec un état de surface de haute qualité sans bavures, ce qu'offre aujourd'hui le fabricant.

Le travail de Chronotools est donc de miniaturiser pour pouvoir améliorer la productivité, l'efficacité et réduire les coûts de fabrication des produits ayant une forte valeur ajoutée.

David Lam ajoute : « Nous avons choisi une niche particulière qui est celle de pouvoir répondre aux challenges techniques les plus difficiles pour des clients utilisateurs qui voient de la valeur dans l'amélioration des procédés, la recherche de nouvelles solutions, la reconfiguration de process. »

Les évolutions du marché comme la directive RoHS par exemple concernant le laiton sans plomb, obligent les fabricants à enlever l'élément d'addition qu'est le plomb par rapport à sa toxicité, sachant que celui-ci améliore d'un facteur 10 le glissement du copeau, limitant ainsi l'usure des outils. Pour répondre à ces évolutions, Chronotools a développé une nouvelle gamme de familles de produits permettant de passer au laiton sans plomb, sans perte de copeau, de durée de vie de l'outil et sans augmentation de coût de fabrication.

Chronotools est spécialisé sur les secteurs du luxe, et propose des micros-outils standards et sur-mesure de dernière génération destinés aux applications les plus exigeantes de l'industrie de l'horlogerie et de la bijouterie-joaillerie. On y retrouve des matériaux comme les métaux précieux, les platinoïdes, qui demandent des produits particuliers nécessitant de la mise au point, du développement et de l'industrialisation.

David Lam précise : « Aujourd'hui, nous sommes parmi les seuls à pouvoir proposer certains types d'outils qui répondent à des exigences liées à ces matériaux très spécifiques. »

D'autres évolutions comme la norme NIHS, concernant le filetage horloger demandent des tolérances réduites afin de pouvoir assurer une fiabilité et un dévissage qui soit moindre, ce qui a eu des impacts sur la production de pièces. Chronotools a donc développé un tourbillonneur qui est un outil à fileter permettant, malgré le resserrement des tolérances, de pouvoir fabriquer autant de pièces qu'avec l'ancienne norme NIHS 06-05.

L'environnement dans la microtechnique est très vaste, il concerne aussi bien les machines, les porte-outils, les lubrifiants, les stratégies que les logiciels. Autant d'aspects à prendre en considération. L'outil est le seul en contact avec la pièce, avec la matière, et comprendre l'influence de chacun des paramètres maîtrisables, pour pouvoir justement assurer une reproductibilité du process avec le moins de pertes possibles est très important compte tenu des taux horaires de fabrication.

David Lam donne pour exemple : « Certains de nos clients sont passés de trois jours de fabrication avec un outil à trois semaines de fabrication. Ce qui signifie non seulement une réduction des coûts d'approvisionnement en outils, mais également tous les arrêts machine, tous les réglages de redémarrage week-ends avec les mises en train des machines. En stabilisant la fabrication, nos outils réduisent le nombre de déchets et prolongent la durée de vie en évitant les changements et réglages réguliers. »

Vischer & Bolli et Chronotools, un duo gagnant

C'est à l'EPHJ que les co-dirigeants de Vischer & Bolli et Chronotools se rencontrent pour la première fois. Voisins de stands, une affinité technique et humaine se lie durant la semaine d'exposition avec cet intérêt commun pour les micro-outils. Poursuivant les échanges après le salon, ils prennent la décision de collaborer sur le créneau des micro-outils pour l'horlogerie.

Pour Vischer & Bolli, c'est l'occasion de proposer une gamme horlogerie qui soit différente de ce que le marché propose et d'axer son offre sur les applications horlogères. Chronotools développe entièrement ses produits comme certaines typologies de rotation de broche, de montage de matériaux, ils sont experts dans l'industrie pour ce type de produit. Un gros intérêt pour le revendeur.

Du côté de Chronotools, collaborer avec des revendeurs comme Vischer& Bolli permet de servir une plus large clientèle, offrir des conditions de livraison, de logistique qui sont facilitées et bien sûr pouvoir unir leurs valeurs, leurs méthodes de travail, leurs philosophies, l'identité et la culture d'excellence des entreprises.

Ce partenariat tout récent débute en 2024 et l'information sera diffusée lors du SIAMS. Parions que ce n'est que le début d'une longue et belle collaboration, tous les voyants sont au vert pour l'avenir ! MSM

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