Innovation et économie Aiguiller les PME pour les faire briller

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Le programme INNdustry, lancé au printemps 2024, est porté par Innovaud, l'agence pour la promotion de l'innovation et de l'investissement du canton de Vaud. Point avec Frédéric Dubois, responsable du projet, sur les apprentissages apportés par quasiment une année de travail et les étapes futures de ce programme dédié aux petites et moyennes entreprises industrielles.

Innovaud est un organisme bien connu dans le canton de Vaud. L'agence pour la promotion de l'innovation et de l'investissement du canton de Vaud est particulièrement sollicitée par les start-ups et les scale-ups, structures très proactives dans les demandes de soutien et de financement pour le lancement ou le changement d'échelle de leurs activités. Alors oui, en effet, Innovaud est d'un grand soutien pour ces jeunes ou relativement jeunes entreprises. Mais pas seulement.

INNdustry, un programme spécifique pour répondre aux besoins des PME industrielles

Si le programme INNdustry est porté par Innovaud et en particulier par Frédéric Dubois, l'impulsion de la création de ce programme est née de discussions entre plusieurs acteurs du canton, dont Innovaud et le SPEI, le service de la promotion de l'économie et de l'innovation du canton de Vaud. Le but d'INNdustry : se concentrer sur les besoins des petites et moyennes entreprises industrielles, dont les spécificités sont très clairement différentes de celles des start-ups et des scale-ups.

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Jusqu'à récemment, la timidité des PME combinée à la proactivité des start-ups et scale-ups envers la recherche de soutien orientait de manière fortuite une partie importante des activités d'Innovaud vers ce dernier type de structure et trois principaux domaines d'applications : informatique et cybersécurité ; sciences de la vie ; robotique et cleantech. Le programme INNdustry crée ainsi un espace clair pour le soutien dédié au PME, elles aussi moteurs d'innovation. En outre, le programme INNdustry se veut également intersectoriel. Techniques médicales, sous-traitance mécanique, horlogerie, tôlerie, aéronautique, etc. : tout y passe.

Les douze travaux de la PME industrielle

C'est un fait, les PME industrielles, souvent par manque de ressources et/ou de temps, prennent moins souvent l'initiative de s'informer sur les possibles aides auxquels elles ont droits. Et bien que les organisations faîtières les soutiennent sur de nombreux sujets, un nombre conséquent d'informations n'arrivent pas jusqu'à elles. « Contrairement aux start-ups et au scale-ups, rares sont les PME qui nous contactent directement. Nous endossons alors un rôle proactif et contactons les entreprises pour leur proposer nos services », explique Frédéric Dubois.

Car le réel défi n'est pas tant de prendre le temps de se renseigner, mais plutôt de comprendre qui propose quoi, à qui, et sous quelles conditions. S'orienter dans la jungle des différents programmes d'aide et de soutien peut relever de l'exploit. C'est là que le programme INNdustry entre en jeu. Ce programme est l'équivalent d'une boîte à outils dans laquelle Frédéric Dubois peut piocher pour aider son interlocuteur à répondre à ses besoins. Parmi ces outils se trouvent soutien financier, coaching, hébergement, mise en relation, organisation d'événement, diagnostic de la chaîne de valeurs, ou encore programme de numérisation. Frédéric Dubois, à travers le programme INNdustry, joue donc un rôle d'aiguilleur. « Notre objectif est d'informer de la manière la plus exhaustive possible les responsables de PME des différents types d'aides et de soutiens à leur disposition en fonction de leurs besoins », résume-t-il.

Une approche one-to-one

Pour pouvoir orienter quelqu'un dans la bonne direction, il faut déjà être en contact. Mais pas seulement : il faut également savoir écouter. Car pour pouvoir répondre correctement à un besoin, encore faut-il qu'il soit exprimé, puis compris. Alors si ce n'est pas la PME qui vient à lui, c'est Frédéric Dubois qui va à la PME. « Je contacte les entreprises pour leur présenter le programme. Il nous faut ensuite trouver un moment pour se rencontrer, en général dans l'entreprise. C'est alors que commence le travail d'écoute et de compréhension des défis, enjeux et problématiques de mon interlocuteur », détaille celui-ci. Une fois les besoins exprimés et compris clairement, le travail d'aiguillage peut alors commencer.

La force de la communauté

En plus des rendez-vous one-to-one, Innovaud organise déjà de nombreux événements permettant la mise en réseau d'acteurs d'un même domaine d'applications ou travaillant sur le même type de technologie. En 2024 par exemple, un événement dédié au marché des panneaux solaires a été organisé, rassemblant les acteurs de toute la chaîne de valeurs, des fournisseurs de la technologie de conversion aux installateurs de panneaux en passant par le gestionnaire du réseau électrique. Cette approche a permis de mettre en relation des personnes qui bien qu'elles travaillent sur le même marché, ne sont pas nécessairement en contact au quotidien, voire pas du tout. Créer ces liens permet à ces différents acteurs d'appréhender les défis de chacun dans l'optique d'améliorer la chaîne de valeurs dans son ensemble, au bénéfice de tous.

Sous la bannière d'INNdustry, la prochaine étape en termes événementiel est l'organisation d'événements transversaux, regroupant des acteurs de différents secteurs industriels. En effet, dans le contexte économique actuel, nombreuses sont les PME cherchant à diversifier leurs activités pour s'affranchir de leur dépendance à certaines crises. Par ailleurs, les gros acteurs industriels du canton de Vaud ont fait connaitre leur souhait d'entrer en relation avec des sociétés et/ou des technologies en dehors de leurs réseaux propres. Des événements interdisciplinaires permettront donc d'une part de réunir dans une même pièce des entreprises de différents types et tailles, mais aussi d'initier de potentiels transferts de technologie d'un domaine d'application à un autre.

Les PME ont également fait remonter le souhait de participer à des événements à taille humaine dans lesquelles se forment un véritable échange et se créent des liens de confiance. Des tables rondes sur un sujet en particulier, des formations en petits groupes, ou des groupes de travail sur une problématique donnée sont des possibilités étudiées. Parmi les thématiques possibles se trouvent la cybersécurité, l'intelligence artificielle, comprendre sa chaîne de valeur, analyser sa production, les droits de douanes, l'exportation, etc. Dans une démarche agile, les communautés créées par ce biais sont vouées à évoluer en fonction du besoin de leurs membres, ou à voir leurs membres changer au fil du temps, potentiellement même à disparaître une fois la problématique menée à terme. Outre le côté informatif qui ressort de la création de communauté, les relations de confiance durables qui s'y développent sont une véritable valeur ajoutée.

Chercher l'inspiration au-delà des frontières du canton

Plusieurs outils sont en cours de développement, dont l'un, inspiré du canton de Neuchâtel, est la création d'une cartographie des sociétés du canton. « Notre focus se porte sur l'industrie vaudoise, ce qui ne nous empêche pas de travailler avec les associations faîtières et d'autres organisations intercantonales. Nous discutons également avec des structures similaires dans d'autres cantons pour nous inspirer de leur travail », explique Frédéric Dubois. Cette cartographie correspond à la création d'une base de données exhaustive des entreprises actives dans le canton de Vaud, comportant des informations du registre du commerce, et en particulier des détails sur leurs expertises, leurs marchés, etc. Le but est de créer un outil qui se met à jour automatiquement, permettant à tout moment de chercher les interlocuteurs pertinents sur le terrain. « Nous travaillons également sur le développement d'un outil de type plateforme digitale pour apporter une structure aux différentes communautés qui se créent », dévoile Frédéric Dubois. « Cet outil doit être suffisamment flexible pour répondre aux besoins et aux habitudes de travail des différents groupes. »

INNdustry ne réinvente pas la roue, il l'aide à tourner

« Notre but n'est pas de créer sans cesse de nouveaux programmes, outils ou événements, mais d'amener les entreprises à utiliser ce qui existe déjà. Et si les programmes existants ne sont pas tout à fait adaptés aux PME, c'est alors que nous travaillerons à les rendre adéquats », explique Frédéric Dubois. À titre d'exemple, il existe à l'EPFL un centre de formation continue pour les entreprises qui propose une offre variée sur laquelle s'appuyer.

Du côté des aides financières par exemple, le canton de Vaud propose différents types d'aides. Il y a entre autres les aides LADE (Loi sur l'Appui au Développement Économique) dont le but est de soutenir la promotion et le développement économique du canton en soutenant entre autres des projets d'innovation.

En outre, en ces temps difficiles par exemple, le canton de Vaud a réouvert en février 2025 un fonds de soutien d'urgence pour les entreprises industrielles. C'est la troisième fois qu'un tel fonds d'urgence est mis en place : la première fois correspondait à la disparition du taux plancher entre l'euro et le franc suisse, la seconde à la pandémie de COVID-19. Ces aides à fonds perdu sont donc activées et désactivées par le canton en fonction de l'environnement économique, et sont destinées à soutenir les investissements permettant aux entreprises industrielles de continuer à innover et à répondre aux exigences du marché suisse et international, en soutenant par exemple l'achat d'une nouvelle machine de production. Sont éligibles à ces aides les sociétés qui peuvent démontrer l'impact négatif de la conjoncture sur leurs affaires. Le canton soutient donc en quelque sorte les entreprises plus touchées, avec ce fonds disponible sous forme d'enveloppes jusqu'à 300 000 francs suisses.

Le canton de Vaud a par ailleurs ouvert un fonds de soutien aux initiatives durables. Les PME se retrouvent sous le feu de plus en plus ardu de demandes de rapports ou de certifications. Mettre en place des actions concrètes en termes de durabilité offre désormais un avantage concurrentiel aux entreprises. Ce fonds permet de mettre à disposition des entreprises des experts qui vont les aider à faire un diagnostic de leur situation et à créer une feuille de route des étapes à suivre pour répondre aux attentes des autorités.

Des soutiens au-delà de l'aide financière

Au-delà du soutien financier, il existe d'autres moyens de soutien. La mise en réseau peut déboucher sur des collaborations, des échanges de bons procédés, des transferts de technologies, etc. INNdustry ouvre les portes pour mettre en relation des entreprises entre elles, ou bien avec le milieu académique, voire avec des investisseurs. La cartographie des entreprises du canton viendra renforcer ce point.

En ce qui concerne le coaching, pour lequel les PME ont montré un grand intérêt, INNdustry peut en autres s'appuyer sur les experts de platinn. Pour la mise en place d'un projet collaboratif, le programme syNNergy est parfaitement adapté.

Ces exemples ne sont que quelques-uns parmi tant d'autres.

INNdustry, ou la collaboration à l'échelle cantonale

Sous le terme de PME industrielles se trouvent environ 4000 entreprises dans le canton de Vaud. Il est donc évident que Frédéric Dubois et son collègue travaillant sous la bannière INNdustry ne sont pas en mesure de toutes les contacter les unes après les autres. La solution : utiliser des relais pour maximiser l'impact du programme. « Même si nous en sommes le porteur principal, nous ne pouvons et de devons pas être les seuls à promouvoir INNdustry. C'est pourquoi nous nous efforçons d'impliquer différents acteurs au niveau régional et cantonal », insiste Frédéric Dubois.

Le canton de Vaud est divisé en dix régions économiques, chacune dirigée par un organisme régional qui soutient le développement économique local. Innovaud collabore donc avec ces organismes qui connaissent bien leurs tissus économiques locaux.

INNdustry est donc un programme qui se veut fédérateur : réfléchir ensemble, synchroniser les actions et les faire connaître, c'est ça le pouvoir de l'intelligence collective.

INNdustry : le savoir à portée de main

Le programme INNdustry est un service gratuit, confidentiel et sans engagement. Dans le pire des cas, prendre un café avec Frédéric Dubois n'aura été qu'un bon moment. Dans le meilleur des cas, ce rendez-vous permettra de répondre à certains défis avec des solutions qui n'avaient pas encore été envisagées. Aiguiller les responsables d'entreprise à aller chercher le savoir là où il se trouve, c'est à cela que sert INNdustry. MSM

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